上海自動化儀表就是在自動化生產中，尤其是針對連續生產過程中的自動化所必需的一種儀器儀表。其中包括對工藝參數進行測量的檢測儀表、根據測量值對給定值的偏差按一定的調節規律發出調節命令的調節儀表以及根據調節儀表的命令對進出生產裝置的物料或能量進行控制的執行器等。這些儀表代替人們對生產過程進行測量、控制、監督和保護，因而是自動控制系統的必要組成部分。
 

　　上海自動化儀表是實現生產過程自動化*的技術工具，各種控制原則和設計思想都要通過它們才能實現。因此，每個從事自動控制工作的技術人員，都應該在精通控制理論的同時，充分認識自動化技術工具的重要作用，努力掌握自動化儀表的工作原理和性能特點，以便合理地選擇和正確的使用它們，組成經濟、可靠、性能優良的自動控制系統。
 

　　上海自動化儀表作為一類專門的儀表，早出現于本世紀40年代初，當時由于石油、化工、電力等工業對自動化的需要，出現了將測量、記錄、調節儀表組裝在一個表殼里的所謂“基地式”自動化儀表。基地式的名稱是指它和后來出現的“單元組合式”儀表相比，比較適于在現場作就地檢測和調節之用而得來的。儀表的這種結構形式是和當時自動化程度不高、控制分散的狀況基本適應的，因而在一段時期內曾獲得了普遍的應用。隨著大型工業企業的出現，生產向綜合自動化和集中控制的方向發展，人們發現基地式儀表的結構不夠靈活，不如將儀表按功能劃分，制成若干種能獨立完成一定職能的標準單元，各單元之間以規定的標準信號相互聯系，這樣，儀表的精度容易提高。在使用中可以根據需要，選擇一定的單元，積木式地把儀表組合起來，構成各種復雜程度不同的自動控制系統。這種積木式的儀表就稱為“單元組合式”儀表。顯然，將全功能的復雜儀表分解為若干基本單元的做法，無論對儀表制造廠的大量生產，還是對用戶的維修選用都是有利的。此外，目前自動化程度較高的大、中型企業，大多使用單元組合式儀表，只在小型企業或分散設備單機控制中，由于基地式儀表結構緊湊，價格便宜，仍有一定的應用。
 

　　上海自動化儀表除了有上述兩種不同的結構形式外，根據能源的種類，還可以分為電動、氣動等儀表。其中氣動儀表的出現比電動儀表早，而且價格便宜，結構簡單，特別對石油化工等易燃易爆的生產現場，具有本質性的安全防爆性能，因而在相當長的一段時間里，一直處于優勢地位。但從60年代起，由于電動儀表的晶體管化和集成電路化，控制功能日益完備，在使用低電壓、小電流時，可在電路上及結構上采取嚴密措施，限制進入易燃易爆場所的能量，從而保證在生產現場不會發生足以引起燃燒或爆炸的“危險火花”。這樣，限制電動儀表使用的一個主要障礙被掃除，電信號比氣壓信號在傳送和處理上的*性就能得到充分的發揮。大家知道，氣壓信號傳遞速度慢，傳輸距離短，管線安裝不便。相比之下，電信號傳輸、放大、變換、測量都比氣壓信號方便得多，特別是電動儀表容易和電子巡回檢測裝置和工業控制計算機配合使用，實現生產過程的全盤自動化。因此，近年來電動儀表取得了顯著的優勢。